Gemini Marine Boats lanceert X-Class serie
Gemini Marine Boats overtreft zichzelf met de geheel nieuwe Gemini X-Class serie RIBs!
In navolging van de Gemini Waverider 1060 RIB zijn er nu twee nieuwe modellen aan de X-Class serie toegevoegd, namelijk de Gemini Waverider 880 RIB en de Gemini Waverider 780 RIB.
Terwijl de vorige generatie Gemini RIBs een benijdenswaardige reputatie heeft door hun robuuste betrouwbaarheid, duurzaamheid en zeewaardigheid, zijn hun opvolgers gestegen tot nieuwe hoogten.
Met behoud van het DNA van haar voorgangers, is de nieuwe Gemini X-Class serie aanzienlijk verbeterd op diverse punten, waaronder het technisch ontwerp, de betrouwbaarheid, de structurele integriteit, de bouw-kwaliteit en -consistentie, sterkte, duurzaamheid, state-of-the-art vacuüm infusie technologie en verbeterd uiterlijk.
Gemini RIBs uit de X-Class serie varen bovendien nóg voorspelbaarder, waardoor het vaartuig nóg veiliger is te hanteren en waardoor het de bestuurder meer zekerheid geeft. Bovendien ervaart de opvarenden een drogere en comfortabelere rit.
Nog niet zo lang geleden verbaasde het Zuid-Afrikaanse Gemini Marine vriend en vijand met de introductie van de WR1060; een compleet nieuw ontwikkelde RIB in de X-Class serie met ‘Stepped Volume Hull’. (Niet te verwarren met het alom bekende stepped hull’). Wij haastten ons om deze nieuwkomer aan de tand te voelen raakten al bij het instappen onder de indruk van de geweldige stabiliteit, om nog maar te zwijgen over de fenomenale vaareigenschappen.
Op basis van hetzelfde, inmiddels beproefde rompontwerp, heeft de WR 1060 nu gezelschap gekregen van de WR 880 en WR 780. Bij het Stepped Volume Hull principe is de romp in lengterichting verdeeld over vier verschillende secties ‘steps’ met drie spray rails aan weerszijden. Het middelste gedeelte kenmerkt zich door een diepe V, waarmee het ‘massieve’ water als een warm mes in de boter wordt doorsneden. Als dit water vanaf de kiellijn naar buiten wordt geperst wordt het tegelijkertijd neerwaarts gedrukt en door de spray rails in drie fases ‘verdund’ met lucht. Dit proces herhaalt zich telkens weer, waarbij de V-stelling van de opeenvolgende trappen steeds kleiner wordt. Tegelijkertijd neemt het rompvolume toe. Excessief boegwater en onzeker vaargedrag blijft dan ook uit. De getrapte secties lopen halverwege de romp vloeiend over in een vlak gedeelte.
Dek & Brandstofcompartiment
De combinatie van bovengenoemde kenmerken vertaalt zich in een uiterst voorspelbaar en bovendien veilig vaargedrag, waarbij het een plezierige gedachte is dat de het dek zich -ongeacht de belasting- onder alle omstandigheden boven de waterlijn bevindt. In het vlakke dek vinden we een afsluitbaar luik waaronder de brandstoftanks een plaats hebben gekregen; dit luik beslaat de gehele lengte en is geschikt voor brandstoftanks met een inhoud van tot 1080 liter voor de WR1060. Voor de WR880 en de WR780 kan tot 2x 300 liter brandstof worden meegenomen, waarbij er in de WR880 nog plaats is voor een 100 liter watertank.
Aparte vermelding verdienen de drijvers; de diameter hiervan loopt op naar achter en zorgt op die manier voor extra drijfvermogen, waarmee bovendien verantwoord gebruik van zwaardere motoren mogelijk is. Bijkomend voordeel is de verbeterde stabiliteit in zwaardere zeegang. De kleinere diameter voorin staat borg voor verbeterd zicht naar voren en verminderde weerstand.
Afwatering
De X-Class serie is voorzien van het nieuwe, vlak gemonteerde en bovendien stijlvolle Gemini waterafvoersysteem. Dit systeem garandeert adequate afsluiting die toeneemt naar mate de druk van buitenaf groter wordt. De afsluiter kan vanuit de boot handmatig worden gezekerd. De standpijpen hebben een enorme afwateringscapaciteit dankzij een diameter van maar liefst 76 mm.
We zeiden het al eerder: de vaareigenschappen van de nieuwe Gemini Marine X-Class RIB’s zijn fenomenaal en laat zich het best omschrijven als ongekend comfortabel en voorspelbaar. Dit is natuurlijk makkelijk gezegd en daarom hebben wij bewust de grenzen opgezocht om zelf te kunnen constateren of deze beloftes worden waargemaakt. Zelfs bij harde wind, in zware zeegang of bewust onder een verkeerde hoek genomen hekgolf blijven deze boten aangenaam droog en toont het rompontwerp zijn ongekende voordelen; in hoge zeeën snijdt de romp met het grootste gemak door de top en glijdt even gemakkelijk door het golfdal. Wat er ook gebeurt, verwachte harde klappen blijven domweg uit. Deze Gemini’s luisteren niet alleen perfect naar het roer, maar reageren ook ongekend plezierig op zowel gas als trim.
De agressieve spray rails blijken uiterst effectief; zij buigen niet alleen het langsstromende water neerwaarts, maar zorgen er tegelijkertijd voor dat dit water zich met lucht vermengt. Dit resulteert in beter vaargedrag, maar minstens zo belangrijk: het mengsel van water en lucht werkt als een schokbreker en vermindert zo de G-krachten tot een minimum waardoor vermoeidheid ook minder snel toeslaat, zoals wij aan den lijve mochten ondervinden. Het verloop van de spray rails naar de spiegel toe zorgt ervoor dat de eerder bewust opgewekte luchtbellen de propellers niet kunnen bereiken. Uiteraard onderwierpen wij de X-Class modellen ook aan uitgebreide tests, onder andere met op hoge snelheid genomen bochten. Waar sommige andere merken de neiging hebben vervaarlijk te hellen, zo blijven de Gemini’s opvallend vlak!
Gedegen bouwwijze
Gemini Marine bouwt haar rompen met behulp van vacuüm infusie, een proces dat garant staat voor gelijke dichtheid en hoge mechanische sterkte. Het dek heeft een schuimkern voor extra stijfheid en degelijkheid. De polyester huid bestaat uit maar liefst vijf verschillende lagen glasweefsel die voor extra stevigheid ten opzichte van elkaar onder een hoek zijn ingelamineerd. Teneinde romp en dek tot een onwrikbaar geheel te maken heeft Gemini het contactoppervlak tussen beide delen zo groot mogelijk gemaakt. Op deze wijze kan de hoge belasting van zware en sterke motoren over de volledige, homogene constructie worden verdeeld. De spiegeldikte van de 2017 modellen telt maar liefst 80 mm, waarbij de houten kern plaats zal maken voor een schuimkern.
Gemini Marine Boats is ISO 9001-2008 door DNV GL gecertificeerd, hetgeen betekent dat het volledige bouwproces tot in detail is vastgelegd en daarmee van begin tot eind gegarandeerd 100% consistent is. Na afloop van iedere productiefase neemt de volgende discipline het deelproduct eerst na zorgvuldige inspectie af en een boot mag de productiefaciliteit pas verlaten nadat een uitgebreide kwaliteitsinspectie is uitgevoerd; wel zo’n plezierige gedachte. Zowel voor de werf, de dealer als de uiteindelijk eigenaar. Daarbij komt dat het leeuwendeel van het personeel vaak al tientallen jaren in dienst is van Gemini Marine. Zij kennen het bouwproces op hun duimpje en voelen zich bovendien betrokken bij ‘hun’ boten.
Gemini RIBs genieten een ongekend goede reputatie als het gaat om hun sterke en solide bouw. Vanaf 1983 verlieten enkele tienduizenden exemplaren de werf en deze vormen het harde bewijs van de nog immer gehanteerde ontwerpfilosofie: sterker bouwen dan feitelijk nodig is!
Nog even terug naar de toegepaste vacuüminfusie techniek, die wordt gebruikt bij de vervaardiging van de belangrijkste componenten van de X-Class boten. Deze techniek staat borg voor tegelijkertijd lichtere als sterkere, schade bestendig laminaat van een consistente dikte en vorm. Als gevolg hiervan passen de individuele delen beter op elkaar, waardoor ook een sterkere lijmverbinding ontstaat. Het hierdoor bespaarde gewicht komt vervolgens weer ten goede aan het nog sterker maken van de boot. Bijkomend voordeel van de toegepaste vacuüminfusie is de verminderde uitstoot van schadelijke gassen.
In het verleden lag de focus van Gemini uitsluitend op degelijkheid en zeewaardigheid. Anno 2017 is dit nog steeds zo. Sterker nog, de de nieuwe X-Class modellen zijn sterker en zeewaardiger dan ooit tevoren, maar ogen tegelijkertijd ook fraaier. Er is veel aandacht besteed aan een evenwichtig lijnenspel zonder storende elementen met als resultaat nu ook een esthetisch verantwoord product.
In 1983 was de Zuid-Afrikaanse reddingsbrigade de allereerste opdrachtgever die geloofde in Gemini en vanaf dat moment is dit merk de standaard van de NSRI. Niet zo verwonderlijk, want de slechts 5 meter lange RIB bleek opmerkelijk goed opgewassen te zijn tegen onervaren bestuurders die vaak in de slechtste zeeën en zelfs bij nacht op topsnelheid hun werk moesten doen. Dit was mede mogelijk dankzij de volle boeg die onverminderd koers hield als met wind mee sprongen over de golven werd gemaakt, zelfs onder schuine hoeken. De totale afwezigheid van scherpe kimmen houdt de boot recht tijdens harde landingen op het water, zelfs onder een listige hoek.
Gemini Waveriders waren weliswaar super veilig en comfortabel, maar genoten helaas ook een minder plezierige reputatie: je kon er soms wat nat uitstappen. Tijdens de ontwikkeling van de nieuwe X-Class met de revolutionaire Stepped Volume Hull werd hier dan ook extra aandacht aan besteed; de fenomenale vaareigenschappen en dito comfort van haar voorganger zijn gekoesterd, maar de nieuwkomer vaart daar bovenop extreem droog. Het effectieve volume van de boegsectie wordt progressief groter als de boeg in een golf duikt of tijdens een landing op het water. Dit vertaalt zich in beduidend minder G-krachten en minstens zo belangrijk: mocht de boeg zich bij hoge snelheid in het water boren, dan zal deze zich geleidelijk hieruit losmaken zonder al te veel verlies aan snelheid of koerswijziging.
Om het bovenstaande te kunnen toetsen stuurden wij onze Gemini in een relatief hoge zee meerdere keren volgas ‘met voorbedachte rade’ in een breker, waarbij de verwachte klap telkens uitbleef. De snelheid liep uiteraard wel terug, maar lang niet zo veel als verwacht. Juist dit gedrag draagt bij tot een gevoel van veiligheid wanneer al dan niet langdurig op hoge snelheid wordt gevaren. Zoiets van : “De boot zorgt goed voor zichzelf en daarmee dus ook voor mij”. Zo voelt dat. En door het uitblijven van stress zal vermoeidheid niet snel toeslaan.
Nu is varen één, maar onderhoud is nog altijd twee. Want als gebruik wordt gemaakt van B-kwaliteit materiaal of niet goed wordt nagedacht over de toegankelijkheid van systemen, dan kan goedkoop alsnog duurkoop blijken te zijn. Op basis van onze lange ervaring met Gemini Marine heeft men deze zaken goed op orde, maar voor ons was het toch aanleiding om de diverse constructies aan een nader onderzoek te onderwerpen. Zo komen we onderhuids nergens hout tegen, maar uitsluitend strak polyesterwerk. De kabelgoten zijn behoorlijk overbemeten zodat extra kabels met het grootste gemak kunnen worden doorgetrokken. Ook andere zaken zoals stuur- en gaskabels worden door ruime kanalen geleid en zijn zo prima toegankelijk voor onderhoud of reparatie. Onderdeks is alles dus dik in orde. Het volgende punt van aandacht zijn de drijvers; deze zijn vervaardigd van hoge kwaliteit Orca Hypalon/neoprene dat na een inspannende tocht op zout water aan een sopje genoeg heeft om weer te stralen. Dit geldt trouwens ook voor de strakke gelcoat van de romp. We mogen niet vergeten te melden dat de drijvers desgewenst ook geleverd kunnen worden met een afneembaar systeem. In geval van een noodzakelijk reparatie kan de tube simpelweg naar een gespecialiseerd bedrijf worden gebracht en kan de boot op zijn plaats blijven. Dit spaart niet alleen veel tijd, maar ook transportkosten. Bovendien blijft de RIB direct inzetbaar.
Medio 2017 zullen de Gemini X-Class modellen ook met inboard motoren kunnen worden geleverd. De ontwerpafdeling heeft hier al van meet af aan rekening mee gehouden. Uiteraard is het wel zaak om een eventuele voorkeur ruim van te voren aan te geven vanwege de noodzaak om het een passende motorfundatie te realiseren. In sommige gevallen kan zelfs een dubbele motorisering worden geleverd. De scharnierende motorluiken kunnen eenvoudig worden verwijderd voor optimale toegankelijkheid.
De X-Class serie is het summum van Gemini’s ontwerp expertise. Het verenigt state-of-the-art technieken met pionierswerk en de lessen die zijn geleerd tijdens niet minder dan 33 jaar van ontwikkeling en bouw van kwaliteit RIBs. Goedbeschouwd belichaamt de nieuwe X-Class een reuze stap voorwaarts ten opzichte van de vorige generatie. Met andere woorden: dit zou wel eens één van de beste RIBs ter wereld kunnen zijn. En dat bevestigen niet alleen toonaangevende watersportjournalisten, maar zult u na een uitgebreide proefvaart ook zelf kunnen vaststellen.
